阿界第一次正式出任務，比預定時間早到了半個時辰。

他不承認這是因為興奮。

「只是怕遲到。」

凱洛站在鎮北門旁邊，抬頭看了看才剛越過屋頂的太陽。「你平常怕遲到到這種程度？」

「今天比較重要。」

「所以就是興奮。」

「知道就別說出來。」

01坐在阿界背包頂上，前爪壓著昨天剩下的乳酪紙包。凱洛看了她一眼：「她真的會一路跟著？」

「不然呢？」

「我以為使魔會走路。」

「我會。」01說。

她沒有從背包上下來。

凱洛等了兩息。「……好。」

灰耳趴在他肩上，像早就放棄理解。

兩人先去委託所領了調壓晶芯。方盒外多包了一層防震布，還纏著兩道封條。女職員讓他們當場確認封條完整，又叫凱洛把四段水尺的位置在地圖上指一次。

「北坡第三水門，沿主渠走，不要抄獵人道。」她把地圖推回去，又看了阿界一眼，「第一次去，別亂抄路。」

「我又沒說要抄。」

女職員已經低頭整理下一份委託。

凱洛把方盒裝進自己包裡。「走吧，中午前能到。」

阿界跟上去。「為什麼你背？」

「我走過三次。回程你背記錄和工具。」

出鎮後，石路很快變成沿著水渠往北爬的土道。左邊是低矮田地，右邊地勢漸漸抬高成山坡。渠水一路跟著他們，早晨的光在水面上切成一段一段。

灰耳進山後明顯活躍起來。凱洛抬手在腕上的青色契約印上敲了兩下，灰耳便嗖地竄上石牆，沿渠邊跑遠。牠不是一路直衝，而是每隔一段就停在高處回頭看一次，再自己調整距離。

01從阿界背包上探出頭，目光跟著灰耳移動。「牠會自己改變偵察距離？」

「風向變了。」凱洛說，「逆風聞不到那麼遠，牠就會自己走近一點。」

阿界偏頭看01。「妳是不是在比較？」

「正在收集差異資料。」

第一段路比想像中更普通。

沒有魔獸，沒有強盜，甚至連一條像樣的岔路都沒有。凱洛每走一段便停下來看渠邊刻著數字的石柱，把水位抄進委託紙；阿界負責看四周有沒有漏水、倒木或路面崩裂。

他一開始還期待能發現點什麼。第三次只找到一隻卡在草叢裡的破鞋後，他開始明白所謂巡檢，多數時候就是確認沿途一切正常。

「勇者平常也做這些？」

凱洛頭也沒抬。「我怎麼知道？我又不認識勇者。」

01說：「若勇者的工作包含保護公共設施，理論上需要。」

阿界想起爺爺拿傳說級披風蓋雞舍的樣子。「……算了，當我沒問。」

走到第二段水尺附近，灰耳忽然從前面跑回來，嘴裡叼著一小截腐木。

凱洛接過來看了一眼，臉上的輕鬆少了點。「前面的維修橋又鬆了。」

兩人加快腳步。

土道在這裡跨過水渠，從靠田地的一岸接到靠山的一岸，再繼續往北。那座橋其實只是一排厚木板，平常給守水人和維修工通行。靠山側的固定架還好，外側其中一枚木栓卻不見了，兩塊板子踩上去會一起往下翹。

渠不算寬，但水流很急。阿界看了一眼凱洛背上的調壓晶芯。人摔下去未必會死，那盒東西大概撐不住。

凱洛蹲下看了看。「繞上游要多走半個時辰。」

阿界也蹲下。缺的不是整座橋，只是一枚木栓。旁邊另一枚還在，他趴近一點看尺寸，又摸了摸木料。

凱洛看向01。「你不是可以叫她弄一座新的？」

阿界回頭。「為了一枚木栓？」

他用手比了比現有木栓的長度。「01，做一枚跟這個一樣尺寸的硬木栓。只要撐住這兩塊橋板，維持到我們全部過去再多十息。」

01跳下背包，走到橋邊看了一眼。「木種？」

阿界不認得。凱洛用指甲刮了刮原本那枚：「山櫸。水邊常用。」

「山櫸。尺寸照現有這枚。」

「收到。」

一枚帶著淡淡木紋的白色木栓落進阿界掌心。

他把木栓敲進空位，再和凱洛一起踩著橋板試了兩次。沒有晃。凱洛正要招呼灰耳先過，抬頭才發現牠早已蹲在對岸的石牆上。

阿界也看見了，忍不住笑出聲。「我們還在這裡忙，牠已經過去了。」

凱洛看著灰耳。「牠會跳。我剛才也忘了。」

凱洛背著晶芯過橋，阿界跟在後面，01最後輕巧跳過來。十息之後，那枚臨時木栓化成黑色細點，橋板又微微翹起。

阿界沒把它當成修好，只在委託紙旁加了一行：第二水尺後維修橋缺外側木栓。

凱洛看著那行字。「我昨天以為你會是那種什麼都叫使魔變出來的人。」

「累過一次就知道了。」

「你承認得真快。」

阿界回頭看了眼橋上原有的木栓。「說起來，我連山櫸都講了，妳做的怎麼還是白的？」

「具現物通常呈白色。原因我無法確認。」

路再往上，田地逐漸被松林和裸岩取代。水渠也從土邊石溝變成貼著山壁鑿出的窄槽。有一段路只容一個人走，外側就是斜下去的碎石坡。

凱洛把灰耳收回肩上，從包側解下一條短繩，一頭扣到山壁原有的鐵環上。「這段抓著走。」

阿界接過繩子，順手往後一遞。

01看著那條繩。「我不需要。」

「我知道。」阿界把繩重新抓回來，「順手而已。」

01踩在他腳邊，四隻爪子比他穩得多。中途一塊碎石從鞋底滑走，阿界立刻把所有想耍帥的念頭收乾淨，老老實實抓緊繩子，直到走完那段路。

凱洛收繩時只看了他一眼，什麼都沒說。

阿界先開口：「你敢笑，回程的工具就全給你背。」

「我又沒笑。」

灰耳在他肩上打了個噴嚏。

「牠有。」

到中午前，北坡第三水門終於出現在山坳裡。

那不是阿界想像中一扇巨大的閘門，而是一整座貼著岩壁建成的石站。三條水道從山腹深處分出去，外牆是後來補上的灰磚和木樑，底下卻露著另一種更老的深色石材。新舊牆面接在一起，像有人把兩個年代硬壓成同一棟房子。

站外曬著一排工作服。

旁邊真的拴著兩隻山羊。

01從阿界背包上站了起來，伸長脖子往那邊看。

阿界也看見了，只托了托包底。「先交東西。」

一個鬍子花白的男人從站裡探出頭。「委託所來的？」

凱洛舉起木牌。「調壓晶芯送到了。」

男人立刻走出來。「總算到了。我是陶叔。舊晶芯今天早上又失靈了兩次，還以為得用手閥撐到明天。」

他接過方盒，當場檢查封條，才帶兩人進站。

屋裡比外面涼很多。牆上掛著扳手、長鉤、量尺和幾張被水氣捲邊的圖紙。最中央是一組半人高的銅管和壓力表，看起來是近年才換過；可銅管一路往下，卻接進一塊顏色極深的舊石基座，接縫細得幾乎看不見。

阿界多看了兩眼。「這下面原本就是水站？」

陶叔已經拆開方盒。「誰知道。這地方比鎮子老。外面的房子修了又修，底下那些石頭從我爺爺的爺爺那代就沒人說得清。」

凱洛很熟練地把四段水尺記錄交出去，又提了維修橋缺木栓。陶叔罵了一句「又掉」，拿炭筆在牆板上記下來，說下午就叫人去換成鐵的。

他看阿界一眼。「第一次來？」

「第一份委託。」

「那運氣不錯。這裡通常沒什麼好看的。」

陶叔抱起新晶芯，叫他們一起下去做更換見證。凱洛顯然做過，直接跟上。

阿界走了兩步，發現01回頭看了一眼窗外的山羊。她很快又轉回來，跟著他們往下走。

地下通道比上面老得多。樓梯最初還是普通石磚，往下十幾階後，牆面開始變成一整塊一整塊的黑灰石板，沒有鑿痕，也看不見灰泥。水聲從牆後傳來，低而持續，像整座山在呼吸。

陶叔在前面點起兩盞固定燈。「別亂摸。右邊是現用管線，左邊那些老東西碰了也沒反應，但掉一塊下來我賠不起。」

阿界把剛伸出去一半的手收回來。「我又還沒摸。」

「第一次來的都這樣說。」

凱洛在後面笑。

最下層是一個長方形控制室。右邊的銅管接進新裝的閥箱；左邊整面牆卻光得異常，從地面一直到頂，只有正中央一道很淡的直線。

阿界第一眼以為那只是一塊大石板。再看才發現直線兩側的顏色不完全一樣，一側深得幾乎不反光，另一側白得像從未沾過水氣。

他腳步慢了一點。

「那邊是什麼？」

「老牆。」陶叔頭也沒回。

「中間有縫。」

「有縫不代表能開。」陶叔把舊晶芯從閥箱裡拔出來，「我小時候拿鐵棍撬過，被我爹打了一頓。後來我爹說他小時候也撬過，被我爺爺打了一頓。照這個規矩，你要撬，先認我做爹。」

阿界笑出了聲。

「所以從來沒開過？」凱洛問。

「至少我們家五代沒開過。」

新晶芯裝進去後，閥箱發出低低的嗡鳴。幾根銅管依次亮起淡藍色紋路，牆後的水聲重新穩定下來。

陶叔盯著壓力表數到十，滿意地拍了拍箱門。「好了。」

凱洛收起記錄紙。「那我們可以回——」

灰耳忽然從凱洛肩上站了起來，背上的毛慢慢豎起，眼睛直盯著左邊那面老牆。阿界順著牠的視線望去，才發現01不知什麼時候已經走到牆前，停在那道分界線外一步。

她眼裡的「0」已經收成一條發光的橫線，另一眼的「1」仍直直亮著。

「01？」

沒有回答。

阿界走近半步。

那條橫線忽然熄了一瞬。下一刻，原本的圓環重新亮起；另一眼的「1」始終沒有變。

0 1

控制室裡響起一聲很輕的「喀」。

陶叔臉上的笑消失了。

那面五代人都當成牆的石面，最底下一道早已看不出的細紋亮了起來。

接著是第二道。

第三道。

白光沿著牆面一段一段向上爬。阿界沒有動。他忽然很清楚地記起爺爺第一次看見01時，放在桌邊的兩根手指也曾這樣停住。

凱洛低聲叫了一句：「陶叔。」

「我看到了。」

中央那道細縫亮到最上方時，整座水站深處傳來一聲沉重的回響，像一道太久沒有人碰過的鎖，終於鬆開。

石面向兩側無聲退去。

門開了。